Vous courez depuis vingt minutes, ou vous attendez le coup de sifflet avant une compétition, et un bâillement vous échappe. Vous n'êtes pas endormi, vous êtes même plutôt réveillé. Alors pourquoi ?
Beaucoup de sportifs pensent que leur corps manque d'oxygène. C'est l'explication la plus répandue, et c'est aussi la moins solide. La vérité, c'est que personne ne sait encore exactement à quoi sert un bâillement. Voici ce que l'on sait, ce que l'on suppose, et ce que vous pouvez en retenir pour votre pratique.
Non, ce n'est pas un manque d'oxygène
L'idée paraît logique : vous forcez, vous avez besoin d'air, donc vous bâillez pour en prendre plus. Sauf que les expériences ne vont pas dans ce sens.
Des chercheurs ont fait respirer à des volontaires un air enrichi en oxygène, puis un air chargé en CO2, et leur ont aussi fait faire de l'exercice. Dans tous les cas, la fréquence des bâillements n'a pas changé. Autrement dit, vous pouvez bâiller en pleine forme respiratoire, et respirer de l'oxygène pur ne vous empêche pas de bâiller. Si vous bâillez pendant l'effort, ne cherchez donc pas du côté de vos poumons.
L'idée d'un cerveau qui se refroidit
Parmi les pistes explorées, l'une des plus connues est celle de la régulation de la température. Le principe : en ouvrant grand la bouche, vous faites entrer de l'air plus frais, ce qui aiderait votre cerveau à évacuer un peu de chaleur.
Plusieurs petites expériences vont dans ce sens. Dans l'une, les participants qui respiraient par le nez ou qui avaient un coussinet froid sur le front bâillaient nettement moins. Dans une autre, des passants bâillaient davantage en hiver qu'en été, comme si on bâillait surtout quand l'air est frais. C'est séduisant, et cela fait écho à ce que vous vivez pendant un effort, quand votre corps chauffe. Mais ces expériences portent sur des bâillements « contagieux » devant des vidéos, pas sur des sportifs en action. Retenez-le donc comme une hypothèse plausible, pas comme une explication prouvée.
Fatigue, stress, concentration : ce que dit votre bâillement
Une autre lecture, de plus en plus soutenue par les chercheurs, voit le bâillement comme un signal de votre état intérieur : somnolence, ennui, ou petite montée de stress. Les grandes théories « mécaniques » (respiration, éveil, température) manquent encore de preuves solides.
Pour un sportif, cette piste parle beaucoup. Si vous bâillez à répétition pendant vos séances, regardez d'abord votre sommeil : un manque de repos est une cause connue de bâillements. Notre article sur le sommeil et la récupération explique pourquoi cette dette pèse aussi sur vos performances.
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Avant, pendant, après : comment lire vos bâillements
Aucune étude ne compare précisément le moment où les sportifs bâillent, donc voici plutôt des pistes de lecture que des règles.
Avant le départ ou avant une série lourde, le bâillement accompagne souvent l'attente, la concentration, parfois un peu de nervosité. Pendant l'effort, il peut refléter la chaleur, une fatigue qui s'accumule ou une nuit trop courte. Après la séance, il traduit surtout le relâchement. Si vous remarquez que vous bâillez surtout les jours de mauvaise nuit, ou par temps chaud, vous tenez déjà un indice utile. Par forte chaleur, notre article sur l'entraînement quand il fait chaud vous aide à adapter vos séances.
Quand s'inquiéter
Un bâillement isolé, même pendant l'effort, n'a rien d'inquiétant. Ce qui doit retenir votre attention, c'est un bâillement excessif et inexpliqué, surtout s'il s'accompagne d'une forte somnolence dans la journée : dans ce cas, parlez-en à votre médecin.
Plus rarement, des bâillements répétés peuvent faire partie d'une réaction du nerf vague, y compris lors de problèmes cardiaques. Par prudence, si vous bâillez de façon répétée et inhabituelle pendant l'effort, avec une douleur dans la poitrine, un malaise ou des vertiges, arrêtez-vous et demandez un avis médical sans attendre. C'est rare, mais cela vaut la peine d'être connu.
Ce que vous pouvez faire concrètement
- Notez dans quelles circonstances vous bâillez : avant la séance, par temps chaud, après une mauvaise nuit ;
- soignez votre sommeil en premier, c'est la piste la plus simple à corriger quand les bâillements se répètent ;
- par forte chaleur, adaptez l'intensité, l'horaire et votre hydratation plutôt que de forcer ;
- ne cherchez pas à vous retenir de bâiller, c'est un réflexe sans danger ;
- si les bâillements deviennent excessifs, inhabituels ou accompagnés de symptômes, consultez plutôt que d'attendre.
Ce qu'il faut retenir
- Bâiller pendant le sport n'est pas un signe de manque d'oxygène : l'oxygène, le CO2 et l'exercice ne changent pas la fréquence des bâillements.
- Le rôle exact du bâillement reste débattu : régulation de la température du cerveau, ou signal d'un état comme la fatigue ou le stress.
- Le manque de sommeil et la chaleur sont les deux pistes les plus concrètes à surveiller dans votre pratique.
- Un bâillement isolé est banal ; des bâillements excessifs, inexpliqués ou accompagnés de douleur thoracique ou de malaise justifient un avis médical.
Bâiller pendant le sport n'a donc rien d'anormal, et surtout rien d'un manque d'air. Prenez-le comme un petit signal à écouter, sur votre sommeil, la température de votre séance ou votre état du moment, sans en faire un motif d'inquiétude.
Sources scientifiques
- Provine RR, et al. Yawning: no effect of 3-5% CO2, 100% O2, and exercise. Behavioral and Neural Biology. 1987.
- Gallup AC, Gallup GG Jr. Yawning as a brain cooling mechanism: nasal breathing and forehead cooling diminish the incidence of contagious yawning. Evolutionary Psychology. 2007;5(1).
- Gallup AC, Eldakar OT. Contagious yawning and seasonal climate variation. Frontiers in Evolutionary Neuroscience. 2011;3:3.
- Guggisberg AG, Mathis J, Schnider A, Hess CW. Why do we yawn? Neuroscience & Biobehavioral Reviews. 2010;34(8):1267-1276.
- Vorvick LJ. Yawning, excessive. MedlinePlus Medical Encyclopedia, National Library of Medicine. Révisé le 16 janvier 2021.